柴油的 十六烷值是表示柴油抗爆性的主要指標。柴油機的爆震,表面現象與汽油機類似,而產生的原因不同。雖然兩者爆震均來源于燃料的自燃,而柴油機爆震的原因恰恰與汽油機相反,是由于柴油不易自燃,開始自燃時,燃料在汽缸內積聚太多造成的。因此,柴油的十六烷值也代表柴油的自然性。十六烷值是以正十六烷為100,如某些油的抗爆性與含52%的正十六烷的標準燃料的抗爆性相同,則該油的十六烷值為52.。
使用高的柴油,柴油機燃燒均勻,熱功率高,節省燃料。一般說來,轉速打印每分鐘1000轉的告訴柴油機使用的 十六烷值為45-50的輕柴油為宜,低于1000轉的中低速柴油機可使用十六烷值為35-49的重柴油。