充氣包裝是采用惰性氣體、二氧化碳氣體或氮氣以置換空氣，因而也可以把充氣包裝稱作“氣體置換包裝”。充氣包裝的作用，除了用不活潑氣體取代活潑性高的氧以避免食品氧化變質之外，惰性氣體本身也具備抑制微生物生長、繁殖的功能，例如，二氧化碳氣體對于阻止霉的生長繁殖非常有效，因而，把二氧化碳充氣包裝稱作“防霉包裝”，也是有一定道理的。例如，貯藏新鮮水果，當氣體中二氧化碳的濃度達到7%時，即使尚有2%的氧氣存在，對于防止水果生霉能起很大作用，當二氧化碳的濃度達到10%時，效果則更為顯著。其他食品如面包、蛋糕、點心、餅干以及糧食等，都可采用二氧化碳充氣包裝，以延長其貯藏期。
根據各種食品的不同性能，選擇不同種類的惰性氣體，或用二氧化碳氣體或用氮氣，或兩者兼用，如下表所示：
